冷链起源于19世纪上半叶的欧美国家，欧美发达国家已形成了完整的食品冷链体系，拥有成熟的冷链技术和运作经验。在经济持续发展展和生活质量不断提高的形势下，中国冷链物流迎来巨大的市场需求。目前，我国自主发展冷链物流的条件并未成熟，然而中国巨大的冷链市场潜力已引起国际跨国公司的关注和热情投资，他们成熟的冷链技术和运作经验，值得我们学习和借鉴，并为我国冷链物流的健康快速发展和政策措施制定提供参考依据。但现实是，冷链物流应用到的关键领域尚存在很多问题，现状并不乐观。
   
    以医药领域为例，今年来我国医药流通规模的不断增大，作为药品流通供应链补充的医药冷链物流的发展更加引人注意。尤其是随着各类突发性疾病的爆发和对温度敏感性药品、食品在流通过程中非规范操作事件的曝光，更是提高了人们对其的关注度。例如，中国目前有各类在营药品批发企业超过10000家，药品零售企业和门店30万家，农村各类药品网点55万个；众多的药品流通供应链节点对物流体系的规范性提出了较高的要求。另一方面，随着全球医药生物市场技术的发展，尤其是中国受各类流感等病情影响，温度敏感性药品占药品需求量越来越高，冷藏类药品的年均增长率超过15%。按照2010年中国药品流通市场规模近7000亿元人民币的基数计算，我国冷藏药品的市场规模保守估计也在数百亿元人民币。
   
    冷链医药物流市场的规模令人欣喜，现状却令人堪忧，整体水平还比较落后，这与企业在物流方面的投资有直接联系的。需要强调的是，我国的医药商业企业从数量上看绝大多数是以配送第三终端网点为主的，这些企业的经营规模普遍不大，经济效益较低，尤其是冷藏药品经营品种数大多数不超过120种，仅仅占其药品销售总额的10%以内。但是，其直接配送的客户网点却往往超千家。在这种现实背景下，指望企业花大力气建设各自的冷链物流操作供应链，从经济效益上讲是无驱动性的。

    过去，我国大多数医药公司的冷链物流工具，主要是保温箱和回收式冰袋；甚至不少企业用普通泡沫箱代替专业保温箱，由冰冻矿泉水代替固体制冷剂。保温手段的单一、落后，缺乏对温湿度的全程监控手段，必然导致医药冷链物流水平的低下。